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« Qui sommes-nous ? » Cette question agite l'esprit des Libanais qui continuent à s'interroger sur leur identité, sur la légitimité historique du Liban, sur son rapport avec la Syrie, - si proche et si loin -, ainsi que sur le lien qui a existé de tout temps entre les différentes communautés. Ce livre revient sur les circonstances de la naissance du grand Liban, proclamé par le général Gouraud en 1920. Ce grand Liban qui deviendra, six ans plus tard, la République libanaise. Après avoir présenté tous les projets territoriaux en compétition à cette époque, François Boustani décrit les modalités de la différentiation d'une entité libanaise et l'adhésion des différentes communautés au projet libanais. Cette identité en construction a été traversée depuis un siècle par des conflits, des dissensions, mais aussi par l'altérité et la négociation entre les communautés avant d'aboutir à une volonté commune de vivre ensemble. Loin des récits historiques partisans de l'une ou l'autre communauté, ce livre a la prétention d'offrir une vision objective de l'histoire libanaise et remet en question de nombreux mythes véhiculés par les manuels scolaires qui ont brouillé la perception identitaire des Libanais. Enfin, dans cette histoire du Liban se trouve une belle page méconnue de l'histoire de la France au Levant. Celle des écoles des congrégations catholiques qui ont contribué à l'émancipation des Libanais, celle du commerce de la soie avec Lyon qui a développé l'économie de la Montagne et celle du Mandat français qui a permis en vingt-cinq ans de mettre en place les fondements de l'État libanais. de cette rencontre féconde, est né un espace de liberté et un foyer de rayonnement de la culture française sur les rivages orientaux de la Méditerranée qu'il convient de préserver.

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