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On a beaucoup écrit sur les Celtes, au point qu'il est parfois difficile de dégager une vision claire de ce qui les caractérisait et du territoire qu'ils occupaient. Les théories des archéologues et des historiens ont parfois varié, brouillant les pistes. Dans cette introduction à l'histoire des Celtes, Barry Cunliffe, professeur émérite à l'université d'Oxford, nous offre une présentation concise des Celtes historiques : données archéologiques bien établies, régulièrement complétées par de nouvelles découvertes, sources littéraires et linguistiques... le tout accompagné d'une cartographie et de documents. Avec une grande pédagogie, il nous présente les caractéristiques des habitants de l'Ouest européen tout au long de l'âge du bronze. À la fin de l'âge du fer, ils furent appelés Keltoï/Celtes par les auteurs antiques avant de tomber dans l'oubli. Après avoir noté un regain d'intérêt chez les érudits depuis le XVIIIe siècle, Barry Cunliffe dresse enfin un portrait des héritages qu'ils ont pu laisser dans les pays celtiques aujourd'hui, notamment l'héritage linguistique, qui ne peut être contesté. Il remarque que le mot « Celte » résonne et mobilise des identités réelles issues de la tradition et, parfois aussi, des identités reconstruites. Un voyage passionnant.

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