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Les Marquisiens et leur art est un ouvrage incontournable pour qui s'intéresse à la civilisation marquisienne et la Polynésie orientale. Résultat d'une étude détaillée des différentes formes d'expression artistique - alors menacées de disparition -, menée par Karl von den Steinen, médecin allemand dans l'archipel à la fin du XIXe siècle. C'est un ouvrage de référence dès sa première parution en 1925. Son succès depuis près d'un siècle n'a jamais été démenti même si le lectorat francophone a dû attendre 2005 pour en bénéficier grâce à la traduction initiée par le musée de Tahiti et des îles. Ces trois volumes représentent en effet une somme de connaissances remarquable et inégalée sur l'art du tatouage en Polynésie précédé de données historiques et ethnographiques (volume I), la culture matérielle et l'art du tiki (volume II) abondamment illustrés et complétés par « Les collections » (volume III) regroupant une partie de l'iconographie évoquée dans les deux volumes précédents. Une oeuvre qui allie la rigueur méthodologique à la rencontre véritable de la population et participe ainsi à la sauvegarde d'un volet remarquable de l'histoire des civilisations. Deuxième volume. Après une présentation de la culture matérielle des Marquisiens, ce volume se consacre essentiellement à l'art du tiki étudiant ces figures anthropomorphiques sous toutes leurs formes. L'étendue de l'inventaire et la finesse de l'analyse des styles en font le pendant du premier volume sur le tatouage. Pour compléter sa collecte sur un terrain « appauvri » par les pillages et destructions qui l'ont devancé, Karl von den Steinen l'assortit des différentes collections occidentales publiques ou privées et l'anime des informations recueillies sur place. L'ouvrage s'accompagne d'une abondante iconographie dont une partie est renvoyée au troisième volume.

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