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Cet ouvrage réunit cinquante lettres écrites par Agnès Thurnauer entre avril 2021 et janvier 2022 et adressées à Henri Matisse, après une première visite au musée. Dans ces écrits, Agnès Thurnauer interroge plusieurs notions fondamentales pour elle, en particulier la question des « états » de la peinture que Matisse a consignés en faisant photographier ses tableaux tout au long de leur réalisation. Dans le travail d'Agnès Thurnauer, le rapport entre écriture et peinture, entre langage et formes conduit souvent à mettre en écho le plan horizontal et le plan vertical. Pratiquant l'écriture quotidiennement, l'artiste est aussi une grande lectrice et le livre est souvent pour elle le premier lieu des tableaux. Cet attachement résonne tout particulièrement avec l'oeuvre d'Henri Matisse et sa conception du livre comme espace architectural décloisonnant hiérarchies et genres artistiques. Nul hasard à ce qu'il entreprenne, au début des années 1930, la réalisation de son premier livre illustré, Poésies de Mallarmé, conjointement au chantier gigantesque de La Danse, décoration murale de la Fondation Barnes pour laquelle il déploie, à échelle réelle, des gouaches découpées préparatoires sur le mur d'un garage loué pour l'occasion. C'est d'un même élan qu'il investit la page blanche, son format modeste ne l'empêchant pas de penser le livre comme une architectonique. Pour celui qui disait ne pas « faire de différence entre la construction d'un livre et celle d'un tableau », il ne s'est jamais agi d'accompagner les textes d'illustrations mais de créer un équivalent plastique à l'écriture .

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