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Que sont devenus les musées français entre 1939 et 1945 ? Où était La Joconde en 1940 ? Qu'est-il arrivé aux trésors artistiques d'Alsace après l'armistice ? Et aux collections privées ? Pendant la guerre, des hommes et des femmes ont risqué leur vie pour sauver des milliers d'oeuvres d'art. Dans l'Ouest et le Sud-Ouest de la France, les gardiens de dépôts cachés doivent faire face aux Allemands, aux bombardements et au mauvais temps. À Paris, les conservateurs des musées, menés par Jacques Jaujard, s'opposent au régime de Vichy et à la Commission Rosenberg, qui vole les collections juives pour le compte de Goering. Au musée du Jeu de Paume, Rose Valland, une conservatrice courageuse, note en secret les oeuvres volées envoyées à Berlin, destinées au musée rêvé d'Hitler. Ce sont ces héros discrets, et les trésors qu'ils ont protégés, que raconte Michel Rayssac dans son enquête. Elle commence en 1938, pendant la guerre d'Espagne, suit les routes de l'exode et se termine en Allemagne, après la défaite nazie, lorsque les Alliés partent à la recherche des oeuvres pillées.

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