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Le thème du banquet, cher à Platon, est la clé de voûte des civilisations grecques et romaines, un véritable élément fédérateur de la vie religieuse, politique et privée. Cette exposition et le catalogue qui l'accompagne résultent d'une incroyable découverte faite en 2009 à Rome, sur le Palatin, par une équipe franco-italienne : la salle à manger tournante de l'empereur romain Néron (cenatio rotunda). Les campagnes de fouilles ont dévoilé un système, sans doute hydraulique, très perfectionné, qui permettait à l'empereur et à ses convives de festoyer en jouissant d'un panorama à 360° sur Rome tout en dominant son fastueux palais. Mais si Rome a produit cette fameuse architecture, Marseille, la grecque, a elle aussi livré une architecture de banquet, bien moins fastueuse certes, mais tout aussi intéressante : trois salles à manger, qui recelaient de la vaisselle d'une grande richesse. L'ouvrage montre l'importance du symposion dans les sociétés grecque et romaine, reconstitue le déroulement d'un banquet antique, des préparatifs en cuisine, mets et boissons consommés, vaisselles d'apparat, en céramique, en verre, en bronze ou en argent jusqu'aux multiples activités intellectuelles et ludiques qui ponctuaient ces repas ; il donne aussi à voir les éléments mobiliers nécessaires à leur bon déroulement. Un regard nouveau porté sur une pratique autant quotidienne qu'ancestrale, celle du banquet, organe de cohésion et d'appartenance à un groupe de citoyens, d'aristocrates, d'empereurs... l'objectif étant d'y conserver le pouvoir et d'y prendre du plaisir...

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