Description

L'exposition " Les engagés du sucre. L'engagisme à La Réunion, 1828-1938 " est présentée au musée Stella Matutina à Saint-Leu à La Réunion, du 15 novembre 2025 au 4 avril 2027. Elle a reçu le label " Exposition d'intérêt national 2025 " par le ministère de la Culture.

Transportés à travers les océans, les engagés sont des femmes, des hommes et des enfants qui, à partir des années 1820 et jusqu'aux années 1940, constituent en partie la main-d'œuvre abondante et bon marché utilisée par les puissances européennes dans leurs colonies. Ils participent à la production de denrées coloniales ou à la construction des infrastructures nécessaires à la mise en valeur des empires outre-mer, principalement anglais et français.
Entre 1828 et 1938, à La Réunion, ancienne colonie française, au moins 164 000 engagés arrivent des îles de l'océan Indien, d'Afrique de l'Est, d'Inde, d'Extrême-Orient et même du Pacifique. Ils tiennent une place importante dans l'économie réunionnaise de la seconde moitié du xixe siècle. Le cadre de la plantation coloniale de cannes à sucre constitue pour beaucoup leur seul univers, leur seul horizon. Ils sont soumis à des conditions de vie parfois très dures, victimes du non-respect de leur contrat.
Plusieurs milliers d'entre eux meurent sur l'île. Certains font le choix de rentrer dans leur région d'origine. D'autres restent, par obligation ou par choix. À travers les descendants de ces derniers, l'héritage multiculturel des engagés est toujours présent dans la société réunionnaise actuelle.

Note biographique

Michèle Marimoutou , professeure agrégée d'histoire-géographie, docteure en Histoire contemporaine, chercheure associée au CRHIA (Centre de recherches en histoire internationale et atlantique) de Nantes, membre du conseil scientifique de l'Indenture Labour Route Project. Ses recherches portent sur l'engagisme et les lazarets de quarantaine dans les Mascareignes.
Bernard Leveneur , conservateur en chef du patrimoine, ancien directeur du musée de Stella Matutina de 2023 à 2025. Ses recherches portent sur l'histoire de l'architecture coloniale et les domaines sucriers réunionnais ainsi que sur l'histoire de l'art à La Réunion.

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