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Le 31 juillet, Lucia Bernard part en train de Perpignan (par Toulouse et Limoges) pour Paris. Enseignante, elle est en vacances et veut faire un tour à l'Ecole Normale de Fontenay-aux-Roses où elle a été élève quelques années auparavant, puis elle compte se rendre dans son village natal d'Eclaron en Haute-Marne où résident sa mère et sa belle-soeur qui attend un bébé. La guerre est imminente. Lucia décide de tenir un journal. C'est une jeune femme de 29 ans, pleine d'allant. Sitôt la guerre déclarée, elle s'improvise infirmière et s'installe à Brienne-le-Château dans un hôpital lui-même improvisé dans l'église et le presbytère, dont elle assure, elle-même, « la construction » des lits. Le soir, elle tient son journal où elle consigne, outre les faits, ses réflexions et ses interrogations. Avec la bataille des frontières, les premiers blessés arrivent. Puis, à partir du 6 septembre, c'est la bataille de la Marne. Brienne-le-Château et Eclaron, entre autres, sont au coeur du mouvement amorcé par les troupes françaises pour contenir l'ennemi, puis le faire reculer ; Saint-Dizier, où réside une partie de la famille de Lucia, est traversée par la ligne de front. Lorsque Lucia reçoit son affectation de professeur à l'école normale d'Aix-en-Provence pour la rentrée scolaire, elle refuse d'abandonner ses blessés, quitte à recevoir un blâme et même à mettre en cause sa carrière. Elle obéira, en retard.

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