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La princesse Nausicaa, fille du roi Alkinoos et de la reine Arètè qui règnent sur les Phéaciens, apparaît dans l'Odyssée dans le sixième chant puis, de manière sporadique, dans les deux suivants. Elle et ses compagnes sont venues depuis le palais afin de laver le linge familial. Alertée par un songe d'Athéna de son prochain mariage, Nausicaa accueille un Ulysse éprouvé par plusieurs jours de navigation et échoué sur la plage de Schéria après son naufrage. Au contraire de ses suivantes qui fuient devant l'aspect effrayant d'Ulysse, nu et hirsute, Nausicaa l'accueille avec bienveillance, le nourrit, le vêt afin de lui donner une allure plus humaine et lui fournit toutes les indications pour rejoindre le palais et recevoir l'hospitalité due aux étrangers en détresse. Bien que charmé par la jeune fille, Ulysse ne reste pas chez les Phéaciens et reprend sa route vers Ithaque. Quoique bien connu, cet épisode de l'Odyssée n'a pas suscité beaucoup de commentaires dans l'Antiquité. Mais, après la redécouverte d'Homère en Occident, la rencontre entre Ulysse et Nausicaa a intéressé un nombre croissant d'artistes, de romanciers, d'auteurs de théâtre puis, plus récemment, de cinéastes et d'auteurs de bandes dessinées et dessins animés. Peu à peu, la personnalité de Nausicaa est sortie transformée de ces représentations. La figure initiale d'une jeune fille uniquement soucieuse d'aider Ulysse s'est enrichie de caractères nouveaux : amoureuse incomprise du héros et délaissée, courageuse et déterminée à forger elle-même son propre destin contre une tradition patriarcale, figure érotique, personnalité pacifiste aux accents écologistes, Nausicaa a épousé toutes les idées de représentation de la femme au fil du temps. Au travers de textes littéraires allant de l'Antiquité jusqu'à aujourd'hui, de peintures et de sculptures de toutes les époques, de bandes dessinées, de dessins animés et de films contemporains, c'est l'itinéraire d'une lente mais profonde métamorphose de son image qui est ici étudié.

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