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Parmi tous les clubs nés après la libération et dans les années cinquante, le Club français du livre est en effet en tout point exemplaire. C'est le premier grand club du livre et le plus important sur toute la période retenue (de 1946 à 1970). Il est à l'origine d'une véritable révolution du livre, par la floraison d'imitateurs que son succès n'a pas tardé à susciter, par son influence sur l'édition française. Sa trajectoire, elle-même, est révélatrice non seulement de l'évolution du club mais aussi de l'évolution de l'édition en général. Pour tenter de comprendre l'exceptionnel succès du Club français du livre, qui a survécu à tous ses imitateurs, il est indispensable de resituer le club dans l'édition française : sa naissance, ses atouts au niveau de la distribution et de la formule éditoriale, sa trajectoire. Mais son succès vaut aussi d'être analysé pour lui-même : il touche en effet à des domaines aussi différents que l'histoire de l'édition, l'histoire économique et commerciale, la « sociologie de la littérature » ; le succès commercial, le succès éditorial, la rencontre d'un public sont les trois aspects de la réussite exemplaire du Club français du livre. L'histoire du Club français du livre a pu être reconstituée à partir d'une trentaine d'interviews réalisées entre le 27 janvier et le 7 septembre 1984 et d'un ensemble de documents manuscrits, dactylographiés ou imprimés : quelques lettres du fondateur du club et de son premier directeur littéraire, les documents très précis relatifs à l'ensemble des tirages et des ventes de janvier 1949 à mai 1951, quelques 200 numéros de la revue mensuelle du club, une partie des procès-verbaux des conseils d'administration et des assemblées générales, l'ensemble des bilans et des comptes d'exploitation du club, un certain nombre de publications sur l'édition en général et quelques articles sur les clubs du livre...

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