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À la fin du XVIIIe et au XIXe siècle, somnambules et magnétiseurs se multiplient en Occident. Amand de Puységur (1751-1825), inventeur du somnambulisme provoqué, joue un rôle central dans ce phénomène. Les « Sociétés de l'Harmonie », qu'il inspire dès 1784, diffusent cette nouvelle médecine. Après 1805, il tente de regagner une place scientifique, notamment aux côtés de Pinel. Parallèlement, une pratique chrétienne concurrente émerge, où des jeunes filles en transe délivrent des messages religieux. Ce mouvement s'éteint vers 1850, avec l'apparition du terme « hypnose », vingt ans après la mort de Puységur.

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