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Pourquoi ce qui se passe en Bulgarie peut-il mettre en péril la paix européenne ? Dans ce livre, Émile de Laveleye analyse la « question balkanique » à la fin du XIXe siècle : le face-à-face Russie / Autriche-Hongrie, les conséquences des traités de San-Stefano et de Berlin, l'union de la Bulgarie et de la Roumélie, les tensions avec la Serbie, et l'enjeu stratégique de Constantinople et du Bosphore. Mais La Péninsule des Balkans n'est pas qu'un essai diplomatique. L'auteur publie aussi ses notes de voyage écrites au jour le jour : itinéraire par le Danube, observations sur l'administration, l'économie et les transformations rapides des pays du Sud-Est européen. Il s'attarde sur des institutions rurales, notamment la zadruga, communautés de famille à patrimoine collectif et indivisible, avec leurs chefs (gospodar, staréchina) et leurs règles de vie. Au fil des chapitres, le livre met en perspective l'importance des chemins de fer (de Belgrade à Sophia jusqu'à Constantinople), les réformes attendues en Macédoine, la place de la Roumanie et les équilibres méditerranéens. Un document dense et vivant pour comprendre, depuis le terrain, comment nationalités, économie et diplomatie s'entrecroisent dans les Balkans.

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