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Publié à la suite de l'affaire Jean Calas, le Traité sur la tolérance est l'un des textes majeurs de Voltaire en faveur de la liberté de conscience et de la justice. Prenant pour point de départ la condamnation et l'exécution de Jean Calas, accusé à tort d'avoir assassiné son fils pour des motifs religieux, l'auteur retrace les faits de cette affaire avant d'en examiner les conséquences juridiques, morales et politiques. Au fil des chapitres, Voltaire revient sur les guerres de Religion, les persécutions confessionnelles et les effets du fanatisme. Il compare les pratiques de différents pays, interroge les rapports entre religion, pouvoir et société, et défend la coexistence des croyances comme condition de la paix civile. L'ouvrage développe une réflexion sur la justice, les droits de la conscience, la liberté d'opinion et le respect de la dignité humaine. À la fois essai philosophique, réflexion historique et plaidoyer, ce texte demeure une oeuvre essentielle de la pensée des Lumières et de l'histoire des idées.

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