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« Ce livre distille ce que j'ai à dire, arrivé à un âge avancé, sur la musique, les musiciens et ma profession en général.» (Alfred Brendel) Considéré comme l'un des plus grands pianistes contemporains, Alfred Brendel est spécialiste des oeuvres de Schubert et de Litszt. Il est aussi un remarquable interprète de Bach et de Beethoven. C'est en 2008, à Vienne, qu'il a donné son dernier concert, après 60 ans de carrière. Depuis, il consacre une grande part de son temps à donner des lectures, des conférences et des master-class, au fil desquelles il transmet son expérience. Ce petit ouvrage est à son image : érudit, drôle et intelligent, il est un concentré d'éloquence irrévérencieuse et de réflexions pointues sur la pratique musicale. En voici quelques exemples : Toux : « Un jour, à Chicago, pendant un morceau très doux, j'ai arrêté de jouer et j'ai dit au public : « I can hear you, but you can't hear me. » Ensuite, personne n'a plus toussé. Avez-vous déjà remarqué que dans une bonne salle, on entend la musique aussi bien d'à peu près partout, sauf évidemment si l'on est assis juste devant le trombone ? On peut en dire autant pour ce qui concerne la toux, les éternuements, les raclements de gorge, les froissements de papier ou les bredouillements. Si vous devez vraiment tousser, faites-le je vous prie lors des passages doux ou pendant les pauses générales. Vous serez assuré de remporter la médaille du « Tousse-donc-là ». » Vie et oeuvre : « La musique est pleine de contre-exemples. Des oeuvres de bonheur, de joie, de gaieté et même de légèreté ont été composées dans des états d'extrême accablement personnel. Que cela nous réjouisse ! »

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