Description

Dans cette œuvre emblématique du XIXe siècle anglais, un jeune dandy d'une fascinante beauté sombre peu à peu dans la débauche.

" L'expression était d'une cruauté atroce. Là, son âme même, émergeant de la toile, le dévisageait et l'appelait à son tribunal. "
Devant son portrait, oeuvre d'un de ses amis, Dorian Gray, jeune homme d'une immense fortune et d'une exceptionnelle beauté, fait le voeu de rester tel qu'il est peint, tandis que son image vieillira à sa place. Exaucé par une intervention magique et fatale, Dorian cède alors à tous ses caprices et à toutes ses folies. Dans les quartiers élégants de Londres et les bouges du port, sous le masque de sa beauté intacte, il mène une vie de débauche et de crime. Esthète, monstre, dandy, il a décidé de faire de sa vie une oeuvre d'art. Une vie qui ressemble à celle d'Oscar Wilde, que la société victorienne lui fit payer en le condamnant aux travaux forcés...

Traduction de Michel Étienne

Note biographique

Oscar Wilde est né à Dublin le 16 octobre 1854 et mort à Paris le 30 novembre 1900. Il fit de brillantes études à l'université d'Oxford et remporta en 1878 le Newdigate Prize pour son poème Ravenna. Encouragé par John Ruskin, porte-parole du mouvement " esthète " qui prône la recherche du " beau ", Oscar Wilde adhère lui aussi à ce courant artistique. Il développe rapidement sa théorie de l'esthétisme et part aux États-Unis. Il s'installe plus tard à Londres, où il choque la société mondaine par ses extravagances, son cynisme et ses pièces de théâtre, souvent interdites. En 1891, il publie Le Portrait de Dorian Gray qui lui assure tout son succès. C'est à cette même période qu'il rencontre Lord Alfred Douglas, avec lequel il affichera une vie débridée en public. L'homosexualité étant punie par loi à cette époque, il purgera deux années de travaux forcés. Enterré au Père-Lachaise, Oscar Wilde reste une figure majeure de la littérature.

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