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Né aux Etats-Unis sous le mandat de Roosevelt, le New Deal a son pendant français. Engagé dans les dernières années de la IIIe République, prolongé sous le régime de Vichy, puis développé après la Seconde Guerre mondiale, ce mouvement réforma la France, notamment par le développement de la planification de l'économie, la naissance d'un système de protection sociale, la première vague de nationalisations, mais aussi la création d'une politique culturelle d'envergure. A la Libération, la rénovation de l'Etat était certes inévitable, mais Vichy laissait en héritage tout un écheveau de concepts, d'initiatives et de pratiques. Contrairement à la vulgate, loin de rompre avec ces courants, la classe politique - gauche et droite - continuait de croire aux valeurs familiales, au culte des élites, à un Etat fort et interventionniste. La France de l'après-guerre ne fut pas ainsi entièrement neuve, puisée au creuset refondateur de la France libre conjugué au volontarisme gaullien. La modernisation du système, sans bouleversement des structures profondes, rendit possible la construction d'une république unique, politique et sociale, dans laquelle nous vivons encore pour une large part. Au terme de cette démonstration originale et nuancée, portée par une plume inspirée, Philip Nord dresse un tableau novateur de la France contemporaine qui invite à un large débat.

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