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Depuis son siège d'Alger, en Afrique du Nord, Hayreddin Barbaros, dit Barberousse, terrorisait la Méditerranée occidentale pendant la première moitié du XVI? siècle. Téméraire, il multipliait les attaques, détournant les navires et saccageant les ports afin d' entasser dans ses galères moult trésors et bon nombre de prisonniers condamnés à l' esclavage. Outre ses qualités de guerrier, c ' est grâce à son instinct politique qu 'il a pu fonder un royaume prospère, allié de l' empire islamique de la dynastie ottomane, et défier l' un des plus puissants monarques de l'Europe chrétienne, l' empereur espagnol Charles V. L' ouvrage s ' attache à renouveler notre connaissance, dans son contexte historique, de la personne et de la biographie de Hayreddin Barberousse (vers 1465-1546), corsaire, roi d'Alger et pacha ottoman, et de son frère Oruç, par la confrontation des sources espagnoles, françaises, italiennes et turques ottomanes, notamment sa biographie rédigée sur l' ordre du sultan Soliman par un de ses compagnons, dont ce livre fournit d' après l' original la première traduction française commentée et la première transcription scientifique. La confrontation des sources a permis d'éclairer nombre de points aveugles transmis par l'historiographie, que ce soit au niveau de la chronologie (souvent fautive dans les sources et présentant des incohérences), des origines des Barberousse (objets de légendes hasardeuses) ou de sujets peu envisagés (pratiques d' associations, rapports de compagnonnage entre le chef et ses hommes, points de droit concernant le butin et les captifs). Ce livre se fait ainsi un savoureux récit d' aventures.

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