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RÉSUMÉ Disparu en 1925, le colonnel Percy Fawcett a inspiré la saga de George Lucas et Steven Spielberg. Hanté par les civilisations perdues, l'explorateur britannique n'est jamais revenu d'une ultime expédition dans la jungle amazonienne. Dans ce livre, David Grann s'aventure au coeur de la dangereuse et sauvage Amazonie pour découvrir la vérité sur le destin tragique de Fawcett. Son recit alterne entre l'histoire du colonel Fawcett et sa propre enquête, creusant ainsi toutes les dimensions du mystère. Le colonel Percy Harrison Fawcett est né en 1867 dans la petite ville anglaise de Torquay (Devonshire). À l'âge de dix-neuf ans, il intègre l'Artillerie royale britannique et part plusieurs fois en mission pour le service secret britannique en Afrique du Nord. Mais la vie militaire ne lui convient guère et il décide de se tourner vers la topographie. C'est grâce à ses connaissances dans ce domaine que la Royal Geographical Society lui confiera en 1906 la mission de délimiter la frontière entre la Bolivie et le Brésil. De 1906 à 1913, il participe à six expéditions dont le but est autant de transcrire la cartographie détaillée de la Bolivie que de découvrir des régions inconnues. En effet, selon les spécialistes, avant l'arrivée des Européens au XIXe siècle, l'Amazonie n'était pas un grand territoire vierge peuplé de quelques Indiens primitifs, mais abritait des sociétés complexes et bien organisées au sein de " villes " comparables à certaines cités-États de la Grèce antique. Son impénétrabilité a donné naissance à la légende de l'Eldorado, une cité mythique dans la forêt amazonienne, célèbre pour ses trésors innombrables. Cette légende s'est amorcée à partir du XIXe siècle, lorsque les Indiens se sont mis à parler d'une telle civilisation aux conquistadors espagnols. Au cours de l'une de ses expéditions, en 1916, Percy Fawcett met la main sur un mystérieuxdocument daté de1757, écrit par un aventurier portugais évoquant la découverte d'une mystérieuse cité en Amazonie, dans la région de la Serra do Roncador (la montagne du Ronfleur), à l'est du rio Xingu, où les derniers Incas se seraient réfugiés. Convaincu que la jungle détenait le secret d'une grande civilisation, Fawcett entreprit de se lancer à sa recherche, accompagné seulement de son fils et d'un de ses amis. Le dernier message envoyé par l'expédition annonce la découverte de la cité, baptisée " Z ". Pendant un an, on ne s'inquiète pas trop de son retour, Fawcett ayant prévenu du temps nécessaire à son voyage. Mais les rumeurs commencent bientôt à affluer. Des Indiens affirment l'avoir vu vivant avec une princesse indienne. D'autres disent qu'il a finalement découvert la cité perdue et qu'il a décidé de ne plus retourner vers le monde occidental. Fasciné par cette histoire, David Grann essaie aujourd'hui de retracer le parcours de Fawcett. Avec l'aide de spécialistes, de géographes et d'archéologues, le journaliste s'enfonce dans l'Amazonie, à la rencontre des tribus indiennes, étudie les journaux intimes et les dernières lettres du colonel. Tout au long de son récit, David Grann réussit à tenir son lecteur en haleine et à conter la fabuleuse histoire de cette obsession. À la fin de cette aventure, l'auteur a suffisamment de preuves pour confirmer la mort de Fawcett et la justesse de sa théorie : la cité de Z a bel et bien existé. Mais les constructions, en bois et en matière organiques, n'ont pas survécu au passage du temps. Fawcett, qui avait donc vu juste, est mort sur le sol d'une ancienne civilisation disparue. Il avait trouvé Z.

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