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Au nord et à l'est, usines, cheminées, corons. Au sud et à l'ouest, une France longtemps considérée« en retard ». À la fin du XXe siècle, tout bascule : les terres de l'industrialisation deviennent celles du décrochage. Comment expliquer ce changement ?En prenant pour laboratoire le département de la Somme, Rémy Sueur mène une enquête sur près de deux siècles. Croisant archives scolaires, judiciaires, administratives, débats parlementaires, travaux d'historiens, de sociologues, d'économistes et de philosophes, il met au jour une véritable généalogie de la condition ouvrière, qui touche au plus près les femmes et les enfants, prise dans une triade bien particulière : Liberté - Inégalités - Autorité. Cette triade serait-elle à l'origine d'un destin social imposé ? Le triptyque républicain aurait-il été dévoyé au profit d'un contrôle accru sur les populations les plus vulnérables ? De l'usine au foyer, du canton aux grandes politiques publiques, l'auteur montre comment la protoindustrialisation, puis l'industrialisation et la désindustrialisation, ont façonné durablement les mentalités, les comportements, les systèmes de contrôle social et les inégalités, bien au-delà de la seule Somme. À l'heure où l'on parle de « France périphérique » et de populations « au bord de la sécession », cette enquête interdisciplinaire pose une question cruciale : comment réintroduire l'État, l'école et la laïcité au coeur d'un véritable projet d'émancipation ?

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