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À tous ceux qui ont apprécié Les Miscellanées de Mr Schott et Le Catalogue d'objets introuvables : ce livre est fait pour vous. Edward Brooke-Hitching a parcouru bon nombre de grimoires poussiéreux afin de faire revivre les sports et autres passe-temps les plus étonnants, les plus dangereux ou tout simplement les plus étranges que l'Homme ait jamais inventés (et, après réflexion, abandonnés). Après tout, qui aurait pensé à remettre au goût du jour le lancer de renard, très populaire en Allemagne au xviii e siècle ? Les participants se tenaient debout dans un enclos, deux par deux, à une dizaine de mètres l'un de l'autre. Chacun était muni de l'extrémité d'un filet et devait tirer fort dessus au moment où un renard passait, dans le but de l'envoyer en l'air le plus haut possible - comme le nom l'indique. Ce recueil révèle de nombreuses autres pratiques qui auraient également bien peu de chances de se voir diffusées sur Eurosport, comme la boxe avec des feux d'artifice - un sport aussi dangereux qu'il y paraît. De son côté, le ballet à skis ne semble pas si risqué, mais il ne vaut mieux pas essayer de reproduire chez soi la technique spéciale de Suzy « Baume-à-lèvres » Chaffee (un grand écart sur la pointe de ses skis). Un voyage amusant, intrigant et parfois stupéfiant au coeur de l'imagination débordante des hommes à travers les âges : cette encyclopédie unique en son genre appelle à porter un nouveau regard sur l'ingéniosité, la folie et surtout la bravoure de nos ancêtres. Richement documenté et rempli d'anecdotes extraordinaires et parfaitement véridiques, ce livre aborde autant la question du sport que celle de notre évolution sociale, morale et culturelle.

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