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Dans l'Égypte de Gamal Abdel Nasser, longtemps emblème du Tiers-Monde arabe non-aligné, la « classe moyenne » n'est pas une évidence sociale : c'est une construction politique. En retraçant l'histoire de ce concept dans les années 1950 et 1960, Antoinette Ferrand en révèle les usages, les glissements de sens et les luttes symboliques qui l'ont façonné. D'abord mobilisée comme outil narratif au service du nationalisme, la « classe moyenne » devient progressivement un indicateur statistique et sociologique, au coeur du projet de développement de l'État nassérien. À travers l'étude des catégories produites en arabe, l'autrice défétichise un terme souvent présenté comme universel et en restitue l'épaisseur historique. Ce livre montre tout l'intérêt qu'il y a à écrire l'histoire de la production sociologique et statistique depuis le Moyen-Orient lui-même. Il redonne à la région sa voix dans le récit de son histoire sociale récente et éclaire autrement les trajectoires contemporaines du monde arabe.

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