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Première partie - Une enfance romaine. Principales sources : les écrits de Marc Aurèle et l'Histoire auguste. L'Empire romain à son apogée. Rome, véritable tour de Babel. L'adoption, règle de la succession impériale. Généalogie de Marc : une lignée d'empereurs. Une enfance dans les jardins du mont Cælius. Le portrait de ses parents. Une adoption à multiples avantages. Les bienfaits d'une éducation complète. Le tropheus du jeune Marc, un éducateur moral. Une formation rhétorique, artistique et physique. Deuxième partie - La jeunesse du philosophe. Diognète, peintre et philosophe. La correspondance avec l'illustre maître Fronton. Fronton, maître, ami et confident. Se former à l'éloquence des Césars. Une jeunesse studieuse et très heureuse. La succession d'Hadrien. Marc rejoint la cour de l'empereur. Portraits antithétiques d'Hadrien et d'Antonin. Un mariage pour accéder à l'Empire. Troisième partie - Les débuts du règne bicéphale. Une vie rude dans les palais de l'Empire. L'enseignement d'Épictète transmis par Junius Rusticus. Peut-on devenir empereur en restant stoïcien ? Un empereur très atypique. L'Empire bicéphale : Marc Aurèle et Lucius Verus. Marc, juge et réformateur. Le réformateur militaire. La fin de la Pax romana ? Reconquête de l'Arménie et victoire sur les Parthes. Les Quades et les Marcomans parviennent au nord de l'Italie. Les ravages de la « peste antonine ». Quatrième partie - Marc à la tête de l'Empire. L'affaire des « lions jetés dans le Danube » et le « miracle de la pluie ». Magie, divination et... impostures. Persécution des chrétiens et martyre de Blandine à Lyon. La trahison d'Avidius Cassius. Mort de Faustine : rumeurs et légendes. Nouvelle menace sur la frontière danubienne... La thériaque, médicament fétiche des empereurs. Le choix du sang : Marc et Commode. Mourir en philosophe. Marc Aurèle divinisé par le Sénat romain.

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