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« Cette île est extrêmement riche : ils ont du poivre, de la noix de muscade, du nard, du galanga, des cubèbes, du girofle et de toutes les épices précieuses que l'on peut trouver par le monde. » Imaginez l'émerveillement de Marco Polo, marchand vénitien, lorsqu'il découvre les trésors qu'offre cette terre du bout du monde ! Il faut dire qu'au xiii e siècle, se procurer des produits exotiques relevait de l'épopée... Durant plus de vingt ans, Marco Polo a traversé l'Asie, de ses côtes à ses confins, et s'est laissé séduire par les richesses de cette terre lointaine : ses parfums, ses couleurs, ses moeurs, ses palais... Bien plus qu'un simple récit de voyage, Marco Polo offre ici une véritable cartographie de son monde et de son temps et devient ainsi l'un des premiers grands explorateurs de l'Histoire. Quelques exemples saillants pris dans le dossier : Je découvre - Les noms propres sont porteurs de sens : « Avant de devenir la marque d'un fromage frais, le Tartare désigne, dans la mythologie grecque, l'endroit le plus profond des Enfers, là où sont châtiés les grands criminels. C'est par ce terme évocateur de tourments effroyables que les Européens du XIIIème siècle ont nommé ces redoutables guerriers mongols (habitant la Mongolie). » J'analyse - La construction du texte : « C'est une spécificité du récit de voyage médiéval : Dans le prologue, le narrateur va raconter les faits, il va narrer son voyage tandis que le livre proprement dit aura pour dessein de décrire ce qui est vu, ce qui a été observé : c'est la matière. Au Moyen Âge, l'individu est donc considéré comme secondaire par rapport au savoir. » Nous prenons la parole - Organisons le débat : « Pensez-vous qu'il soit encore utile de voyager aujourd'hui comme l'a fait en son temps Marco Polo ? Exprimez votre opinion et choisissez un argument que vous développerez par des exemples tirés de votre vie personnelle, de vos lectures ou des films que vous avez vus. » Prolongements - Groupement de textes sur le thème « À la rencontre de l'autre » (Vasco de Gama, Jean de Léry, Flaubert, Musset, Ella Maillart).

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