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Il peut paraître surprenant que la Correspondance de Descartes figure au même titre et rang d'importance que le Discours de la méthode ou les Méditations métaphysiques. Si la correspondance était devenue, à l'époque, un genre littéraire, elle est, pour Descartes, le moyen de préciser, d'éprouver, de préfigurer des hypothèses. Car ses correspondants sont de tous ordres : jésuites et théologiens effrayés par ses audaces, lecteur emportés vers des horizons trop éloignés, scientifiques austères en quête de validation de théories hasardeuses. Descartes attache une telle importance à ses échanges qu'il recopie ses réponses, les serre dans une malle et donne ordre à ses proches, lorsqu'il entreprend son voyage vers Catherine de Suède, de l'ouvrir à sa mort. Qu'ont-ils alors découvert ? D'abord, la « bibliothèque cachée » de Descartes, les traces et preuves de toutes ses impressionnantes lectures et sources de réflexion. Ensuite, l'ampleur de ses investigations scientifiques : géométrie, physique, optique, mathématique (correspondance avec Fermat au moment de l'énoncé de son théorème), tout est source où puiser pour qui veut distinguer les deux univers de l'âme et du corps machinique. Sans oublier l'étonnante correspondance avec la princesse Élisabeth de Bohême, véritable correspondance intime dans laquelle les souffrances psychosomatiques de la jeune femme conduise le philosophe à imaginer ce que pourrait être l'union de l'âme et du corps. Enfin, ses conceptions religieuses et leur mariage avec ses positions philosophiques : on y découvre la genèse de sa conception des « vérités éternelles », mais aussi des recherches en chimie et physique pour fonder. la transsubstantiation, au moment de la communion Bienvenue dans le laboratoire de Monsieur Descartes !

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