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Si, comme le résume Valéry, la poésie consiste à obtenir du langage plus de sens et plus de beauté, l'oeuvre de Virgile s'offre pour illustrer magnifiquement cette double exigence. Mais si une Muse plus inspirée demande encore davantage au poète - un langage qui transporte ou, selon l'image de Baudelaire, une lumière qui brille et qui guide -, alors la voix de Virgile, faisant écho à celle d'Homère, annonçant Dante et Hugo, fait entendre les accents du «Prophète de Rome» sur une musique incomparable, et c'est de cet immense poète que Claudel a pu dire qu'il était «le plus grand génie que la terre ait jamais porté». L'oeuvre canonique de Virgile, comme on sait, se compose de trois titres : «Cecini pascua, rura, duces», dit l'épitaphe attribuée au poète. «J'ai chanté les pâturages, les campagnes, les héros.» Le premier terme renvoie aux Bucoliques, le deuxième aux Géorgiques, le troisième à l'Énéide. Cette formule condense un édifice sans autre exemple dans la littérature...

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