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Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, la Pologne-Lituanie est une République en péril. Son territoire est âprement convoité par la Russie, la Prusse et l'Autriche, qui finiront après trois partages (1772, 1793 et 1795) par rayer le pays de la carte géopolitique de l'Europe pour plus d'un siècle. Dans l'espoir de mettre fin à cette crise, Michel Wielhorski (1730-1794), émissaire de la confédération de Bar, arrive en France et sollicite le concours de plusieurs philosophes. Trois penseurs mettent leur plume au service de la République : Gabriel Bonnot de Mably (1709-1785), Jean-Jacques Rousseau (1712-1774) et Paul Pierre Lemercier de la Rivière (1719-1801). Cette édition aspire à éclairer d'un jour nouveau ces projets politiques et constitutionnels en rassemblant pour la p remière fois : - les textes inédits des quatre séries d'Observations sur la réforme des lois de la Pologne de Mably avec les Considérations sur le gouvernement de Pologne de Rousseau et L'intérêt commun des Polonais de Lemercier de la Rivière ; - les contributions fondamentales de Wielhorski comme son Tableau du gouvernement de Pologne et son Essai sur les moeurs et le caractère des Polonais, qui constituèrent une source majeure d'informations pour Mably et Rousseau ; - les réactions inédites des membres de la confédération de Bar aux Observations de Mably, qui montrent comment ses idées furent reçues en Pologne-Lituanie et sur quelle base le philosophe fit évoluer son projet. Outre la version intégrale de ces textes, ce volume comprend de multiples documents qui permettent de mieux comprendre le contexte et la vivacité des débats à la veille du premier partage de 1772. Ce passionnant dialogue francopolonais, qui aborde la question de la modernité du républicanisme et de ses potentialités démocratiques, offre des témoignages exceptionnels de l'émergence d'une pensée constitutionnelle dans l'Europe des Lumières et mérite pleinement d'être redécouvert.

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