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Dès son vivant, diverses rumeurs et anecdotes circulèrent autour de Rousseau. À sa mort, la légende s'amplifia et nombre d'ouvrages rapportèrent des faits, des rencontres ou des bons mots de celui qui avait bouleversé les idées et les hommes. L'époque romantique poursuivit dans cette voie et y ajouta quelques romans et diverses fantaisies qui témoignaient de l'importance qu'avait l'auteur d'Émile et du Contrat social pour les nouvelles générations. Ce fut jusqu'en Chine, au Japon et au Viêt Nam que sa popularité se répandit : des romanciers comme T?n Ðà, Huairen ou Rui Qin le firent figurer au début du XXe siècle dans leurs écrits et l'amenèrent à rencontrer Mencius et d'autres sages de chez eux ; des chanteurs de rue le firent connaître auprès des habitants des villes les plus reculées. La popularité de Rousseau s'étendit et continue de le faire, puisqu'on le trouve aujourd'hui dans les romans de science-fiction de Robert Sheckley et Roger Zelazny, dans ceux de Rezvani, Céline Minard ou Kent Anderson. La recherche universitaire a sans doute peu contribué à cette renommée, mais depuis plus d'un siècle, elle a exploré les archives et les textes, et nous a renseignés sur les lieux que Rousseau a fréquentés et les relations qu'il a eues. Elle nous a expliqué le caractère du philosophe et dévoilé les mystères qui entouraient tel ou tel aspect de son existence. C'est à répertorier ces textes que s'attache le second volume de la Bibliographie mondiale.

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