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Pendant plus de 35 ans, il a recueilli la mémoire des anciens dans tout l'ouest de l'Occitanie. Curieusement, certains des récits entendus aux veillées avaient été transmis de bouche à oreille pendant des siècles, et dans le secret des fermes, on avait conservé certaines pratiques bien antérieures au christianisme, en particulier autour des sources et de la forêt. Il y avait toujours la peur du loup, jamais très loin, et celle du loup-garou, mais aussi la crainte de « l'herbe des fées » qui fait perdre celui qui a le malheur de la piétiner.Les plus anciennes légendes comportent des codes, des symboles de l'ancienne religion, qui sont étrangement proches des rituels encore utilisés par les communautés autochtones des différentes parties du monde. Depuis une dizaine d'années, l'auteur rencontre donc régulièrement les anciens des autres continents grâce au Worldwide Indigenous Science Network. Certains de ces échanges sont relatés dans l'ouvrage.Après C'était le temps des loups, pour lequel il avait reçu le Prix de la Presse (Clochers d'Or 2008), et C'était le chemin des bois, Jean-Paul Auriac revient avec des récits et témoignages, qui comme dans ses précédents ouvrages, sont étayés de documents d'archives et d'un grand nombre de références bibliographiques.
