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Préface Chapitre I : L'hommage aux morts du Great-Gable Aux lendemains de la victoire de 1918, les alpinistes britanniques encore vivants rendent hommage aux leurs, morts dans les tranchées. Chapitre II : L'Everest imaginé En 1918, cela fait 20 ans que des hommes, à Londres et à Dehli, rêvent de conquérir un jour l'Everest. Mais la montagne est au coeur d'un pays inconnu : le Tibet. Chapitre III : Le plan d'attaque 1918. Après quatre ans de guerre, l'Empire britannique est exsangue. La Grande-Bretagne a besoin de héros et d'exploits. L'expédition à l'Everest est décidée. Chapitre IV : Hinks à la baguette Dirigé par l'astronome et géographe Arthur Hinks, le Comité Everest lance la première expédition dans l'Himalaya, en 1921, qui durera six mois. Chapitre V : Mallory entre en scène L'expédition à l'Everest s'organise. Militaires, savants et géographes sont recrutés. Mais il faut un grand alpiniste. Il s'appellera George Mallory. Chapitre VI : Aux portes de la montagne Partis de Londres et des Indes, une vingtaine de Britanniques s'acheminent vers l'Everest, avec sa cohorte de porteurs, de mules et de yacks. L'aventure commence. Chapitre VII : La cécité des oiseaux L'expédition découvre le Tibet, dressant la carte à mesure qu'elle avance vers les sommets les plus hauts du monde, là où les oiseaux sont aveugles, dit une légende. Chapitre VIII : Les approches orientales L'exploration prend plus de temps que prévu ; il faut fouiller chaque vallée pour trouver la bonne approche de l'Everest : finalement, ce sera par l'ouest. Chapitre IX : Le col Nord Après des semaines d'allers-retours entre des camps de base glacés et des cols et des sommets impraticables, un accès à l'Everest est découvert : le col Nord. Chapitre X : Le sommet de leurs désirs En 1921, il avait fallu six mois pour arriver au pied de la montagne. En 1922, on tente les premières ascensions. L'Everest paraît à portée de main. Chapitre XI : Le triomphe de Finch Après de vifs débats, George Finch a le dernier mot : grâce au premier usage de l'oxygène en montagne, il bat tous les records d'altitude : plus de 8 300 mètres. Chapitre XII : Le fil de la vie L'année 1923 est une année de préparatifs pour l'expédition de 1924. Mallory retrouve sa famille et fait une longue tournée de conférences aux États-Unis. Chapitre XIII : Le prix de la vie est la mort 1924. Mallory est décidé à conquérir le sommet de l'Everest. Il disparaît en vue du sommet avec Irvine : personne ne sait s'il a ou non conquis l'Everest. Épilogue Depuis 1924, l'Everest a été conquis, par le versant sud, en 1953. Et le corps de Mallory a été découvert sous le sommet, en 1979.
